Paru en 1600, l’ouvrage Théâtre d’Agriculture et mesnage des champs, qui a connu une vingtaine d’éditions depuis, a valu à Olivier de Serres le titre de père de l’agronomie française. Cet ardéchois a contribué aussi à la diffusion de la culture des mûriers et à l’élevage des vers à soie en France. Mais si son œuvre a joui d’une postérité glorieuse, sa vie reste mal connue.

Né sous le règne de François I^er en 1539, Olivier de Serres a connu sept rois de France jusqu’à sa mort en 1619, sous Louis XIII. Fils d’un bourgeois marchand de draps, c’est un homme de son temps. Protestant modéré et diacre de l’église réformée, il participe aux guerres de religion qui dévastent le pays. Témoin de la diffusion des arts et des sciences à travers l’Europe, cet humaniste s’appuie sur l’expérimentation pour implanter de nouvelles méthodes d’agriculture. L’exposition qui lui est consacrée restitue cette figure de la Renaissance dans son époque, à travers la présentation d’une soixantaine d’objets illustrant la vie domestique, l’évolution des modes, la production textile, l’essor de l’imprimerie, l’agriculture et la botanique, les guerres de religion et la succession des monarques entre 1539 et 1619.

L’exposition se prolonge hors les murs : douze jeunes pousses de mûriers, issues de la précieuse collection du Conservatoire de Sainte Foy-lès-Lyon, ont pris place dans la cour du musée, en partenariat avec Silk me Back. Plantées au moment où le musée s’apprête à vivre sa métamorphose, ces boutures vont s’épanouir dans les années à venir.