La scène montre l’une des métamorphoses de Jupiter rapportées par Ovide : pour s’unir à Danaé enfermée par son père, le roi des dieux prit la forme d’une pluie d’or. De cet accouplement singulier naquit Persée. Ici, ce sont des pièces d’or qui tombent du ciel, cupidement recueillies par trois amours, tandis que la jeune femme observe celles qui vont tomber sur son ventre et la féconder.

L’auteur de cette œuvre, Nikolaus Pfaff, est connu grâce à l’inventaire des collections de l’empereur du Saint-Empire germanique Rodolphe II (1552-1612). Ce relief y est décrit après 1607 : dans une petite boîte coulissante en noyer la fable avec la pluie de florins, que Nikolaus Pfaff, tailleur d’images de Sa Majesté, a très proprement taillée en ivoire.

Rodolphe amassa dans son château de Prague la plus grande collection d’art de son temps, en grande partie constituée d’oeuvres réalisées à son intention par les artistes présents à sa cour, tel Pfaff. Ce dernier produisit pour l’empereur d’étonnants vases, taillés dans des cornes de rhinocéros ou de l’ambre ; ici, la blancheur compacte de l’ivoire lui inspira ce relief subtil.